"既是这样，您是怎么与他结识的？"秦知归追问，车上众人也支起耳朵，老神医双眼望着车帘，回想道："那年雨季我独闯栖禽山采药，要采的药偏偏长在深山绝壁间，只得雇了个当地猎户引路。"说到此处，老神医喉间滚出一声长叹："可谁想连着七八日大雨，我们摸爬滚打转遍山崖，始终没见着那药材的踪影，干粮也只剩了三天分量，我跟那汉子说定，若是转天晌午还找不着，就回山下村子，等雨停了再作打算。"

"那你们找着了吗？"刘含玉半个身子都探了出来问道。

老神医没有回答，顿了顿继续说："第二日难得放晴了，那汉子领我攀了处更险的山头，他原也没走过那路，说是为全我这份念想，又仗着两人互相照应，这才铆足劲赌上一回。"他缓缓掀开车帘，仿佛又见那年阳光："眼瞅着日头要爬到最高，当真在峭壁石缝里瞅见了那株药草！我激动坏了，非要亲手采下不可，那汉子用麻绳把我坠下峭壁，眼看着要得手..."

讲到此处，老神医猛地攥紧右手："...偏在指尖触到药根时，石缝里蹿出条花皮长虫！毒刺直直扎进虎口，我半边膀子当场就木了，那药草也落了下去，好在被一株杂草兜住，并未掉落崖底。"

秦知归目光不由得朝老神医手上看去，果然在他右手虎口之处，好大一块如肉坏掉又重新长好的疤痕。

老神医迎着众人目光，索性将手臂高高举起："就这东西，差点要了我的命！我当时惊觉情况不对，拼尽最后一丝力气大吼了一声，那汉子察觉有异，急忙将我拉了上去...可我已经完全麻痹了，只有眼皮还勉强能撑开条缝看见那人，嘴里却说不出半个字来，涎水顺着嘴角往下淌。"

他收回手臂，众人都屏息凝神的继续听着："谁料福无双至祸不单行！刚把我拖回崖顶，天上乌云就跟泼墨似的涌来。"老神医挤出一声自嘲的笑："你们猜怎么着？方才晒得人发昏的日头，转眼就成了豆大的雨点往下砸。"

他话音未落，满车人像是被暴雨声摄了魂，只听他继续道："那时我便想，今日定是要交代在这山里了，可不曾想那汉子聪明，他瞧我拼了命都要去摘那株草药，便认定有奇特之处，于是独自一人攀下了悬崖，我虽是没了知觉，可脑子却清醒得很，眼睛看不见时，听力格外敏锐，那雨呀...越下越大，雨落的声音，在山中竟生出了震耳欲聋的轰鸣之势，叫我害怕了起来。"

老神医缓缓讲述的语境仿佛将众人带入那一场暴雨之中，高耸的悬崖，昏暗的天地，轰鸣的暴雨，还有无法移动的身躯，若不是还有猎户在此，他便只能绝望的等待死亡来临。或许别人不懂，但九郎知道，能从自家师傅口中说出"害怕"二字，便是及其险峻的时刻了。

那时老神医浑身麻痹着躺在悬崖之上，倾盆的暴雨恍如要将他击穿一般，身体无法动弹，精神却无比紧绷，他唯一的念头便是盼着那猎户早些回来，却也害怕他在这暴雨之中出现什么意外，不过好在老神医命不该绝，约摸一炷香的时间，猎户喘着粗气的声音破开了轰鸣的暴雨，出现在了他的耳中。

"他单凭牙口咬着药草攀回崖顶，用石块碾成药汁混着雨水灌进我喉咙，把我捆在背上就往山下冲，他走得很急，一路颠簸不堪，混着泥泞的沙土还摔了两次，待我恢复了些知觉，便囫囵着问他，为何如此急迫？那汉子脚步不停的告诉我，暴雨怕是要引出山洪了，他需得快些找个藏身之处。"

车顶突然溅上雨点，众人跟着一哆嗦，老神医继续说道："约莫跑了半盏茶功夫，脚下地皮突地一颤，林子里惊起大片鸟群，将日光都挡了去，那汉子大吼了声糟，身后闷雷似的响动就已经碾了过来。"

没人比他更了解大山，使不出力气的季老神医一条命全拴在了猎户身上，暴雨席卷着山石，自高出呼啸着奔涌而来，猎户眼见无路再逃，情急下寻了一处参天大树，那树的枝干巨大，需几人合围方能抱拢，他背着老神医就往树上蹿，可树皮浸饱了雨水，溜光水滑的，往上三丈都找不着个枝杈！猎户带着老神医实在难行。

"我本叫他独自上去，可他偏不肯撇下我，用绳索将我拽了上去，牢牢捆在第一根树杈上。我依旧浑身瘫软，看不见他，却听闻那轰鸣声越来越近，身下的山地强烈的震动着，乱石被洪水掀得腾空飞起，噼里啪啦砸落在我身上，他没了绳索，试图攀到更高处，可正当向上爬时，树遭了山洪撞击，树干开始倾倒，我也被悬空挂在树枝上晃荡，最后只听得他惊叫一声，一块飞石拍来，便将我砸晕了过去。"老神医说到此处喉头酸涩，沉默片刻才续道："再睁眼已是次日破晓，眼睛恢复了清明，我仍倒吊在那树枝上，鼻尖几乎触到堆积的泥沙，扯着嗓子喊那汉子，却无人回应..."

山间鸟兽啼鸣不绝，老神医心头却腾起股股愧意来，猎户与他非亲非故，不过应他之邀入山采药，非但事事周全照应，临到生死关头更是回回舍命相救，明明自己瘫着动弹不得，那人却连半点抛下他的念头都没动过，多亏他将自己捆死在树干上才捡回条命，若真被山洪裹走了，怕是连个全尸都留不下。

倒吊在树杈上熬过一天一夜，白日里毒日头烤得皮肉发烫，入夜又被冷雨浇得透心凉。老神医硬是咬着牙没闭眼，捱到第二日全身都能活动了，连忙挣开绳结，顺着沙石崩落的痕迹，一寸寸摸索着找人，渴了掬把雨水，饿了嚼几口野果，独自在山里寻了不知多少时日，看着日头起落轮转，十指早刨得血肉模糊，却连猎户半点踪影都摸不着。

"那时我满心愧疚，找到他成了执念，死活不肯出山。"老神医垂手拂了拂衣襟："我的衣裳被山石树杈剐得稀烂，满身泥浆，活脱脱是个叫花子模样，偏巧这时候撞见进山的天心，倒像是冥冥中来点化我一般。"

提起天心方丈，众人皆是一愣，没料到季老神医竟是在这般狼狈境遇里与他结缘。

"那年天心云游到栖禽山，正赶上山洪退去。"老神医眼眶泛红，当看似释怀的过往再次被提起时，他仿佛又回到了那片密林之中，他说后来听天心讲，寻见猎户时，人早被乱石撞碎了全身骨头，下半截身子全陷在泥里，偏还吊着半口气等着他来一般。猎户拼尽最后一口气告诉天心季神医被困的位置后便断了气，天心攥着他渐渐冷透的手诵完往生咒，把人从烂泥堆里刨出来葬妥当了，这才往深山里寻，终是找见了半死不活的季老神医。

"他把猎户随身揣着的匕首给了我，将我带到了他的埋骨之处。"老神医慢慢从怀里摸出把再寻常不过的短刀，刀柄磨得坑坑洼洼，刃口都卷了边，却被擦得锃亮。他摩挲着刀刃轻声道："这人是为我死的，临咽气却还惦记着救我。我们不过萍水相逢，倒害得他把命搭进去，这些年我也总在想，要是不贪那株药草，要是听劝早点儿下山，要是...要是山洪退后能早些寻到他..."

老神医攥着刀柄的骨节都泛了白："好像我能走出那片山林，而我的良心却不能，亏得有天心和尚陪着开解，说那汉子拿命换我活着，我总得替他活出个样来，我有一身治病救人的本领，隔年又摸回那座断崖，到底采齐了药材，配成了七芩念德丹。"

"七芩念德丹？"

秦知归闻言一怔。这药丸原是季老神医多年前研制的奇药，专治暑热湿症不说，价钱还比粗盐便宜三分，万没想到背后藏着这桩故事。

"念德...是那猎户的名字，亦有感念他的恩德之意。"老神医抚着匕首凹陷的刀柄："我把丹方赠给他家眷，本够他们吃穿三辈子，可那家人倒说，这样济世的好东西更当公之于天下，造福万民。"

此话一出，众人都沉默了，是内心深处的敬服，是无言的震撼，直到素来寡言的九郎打破沉默："这家人当真至纯至善..."

"世人每念一遍这药名，我便多得一分解脱罢。"老神医叹道。

说话间马车已过最后一道山梁，众人架着老神医又跋涉了半个时辰，古桐寺斑驳的山门终于撞进眼帘，天心方丈早领着众僧人等在门口了。

"天心！老秃驴！"季神医见他瞬间，眉间积攒的阴郁顿时散了，杵着竹杖笑骂："非要把庙修在这山尖尖上，可怜我这把老骨头爬得膝盖直打摆子！"

老和尚合掌念了声佛号，面上慈纹未动，看着老友道："你这一身反骨，倒是越老越硌人。"